L'IOT - technologie Intra et Open - Résumé et Conclusion

Résumé

La Technologie Invisible Ouverte (IOT™) offre la possibilité d’adapter une aide auditive intra auriculaire sans prise d’empreinte, appelée aussi standard. Comme les très renommés micro-BTE apparus il y a quelques années, cette aide auditive intra standardisée offre tous les avantages d’une adaptation ouverte (pas d’occlusion, confort acoustique, grande discrétion) et bien plus encore. Les aides de type IOT™ conviennent aux porteurs de lunettes et restent bien en place tout au long de la journée. L’intra auriculaire engendrait malheureusement bien des contraintes pour l’audioprothésiste comme pour le malentendant. Grâce au microphone situé dans la conque et à l’écouteur placé dans le conduit auditif, on obtient une réponse en fréquence douce, une amplification supportée par l’effet naturel du pavillon, en effet, les signaux du pavillon sont préservés (dans les hautes fréquences) et procure également une protection contre le vent remarquable. L’IOT™ est disponible en deux versions technologiques à ce jours offrant des niveaux de technologie et de traitement du signal différent et donc une offre plus large en terme de possibilités financière.

Les Avantages Acoustiques de l'IOT (2ème partie)

L’oreille permet également une meilleure localisation. On définit souvent cette dernière de façon simpliste comme la capacité à identifier l’origine d’une source sonore, alors qu’il s’agit en fait d’un processus binaural complexe grâce auquel un sujet peut analyser une scène auditive en fonction des entrées acoustiques qui lui parviennent. La capacité de localisation permet au sujet de détecter les sons, de porter son attention d’une source à l’autre et de tirer des conclusions quant aux propriétés physiques de chacune. Il a été prouvé que certains aspects de cette capacité de localisation étaient améliorés par un microphone situé à l’intérieur de l’oreille plutôt que derrière. Un indicateur indirect de la manière dont un appareil préserve ou interfère avec la capacité de localisation réside dans la ressemblance entre les patterns de directivité spatiale de l’appareil in situ et ceux du conduit auditif ouvert. La Figure 5 compare l’index de directivité d’un incident sonore frontal mesuré par KEMAR pour IOT, une aide CIC et l’oreille ouverte. Comme on peut le constater, les réponses sont remarquablement similaires et suggèrent que les signaux acoustiques sont préservés par un microphone dans l’oreille. Dernier souci bien connu : le bruit de vent. L’air qui circule autour du pavillon, de la tête et de l’appareil crée des variations de pression captées et amplifiées par le microphone. En plus du désagrément causé par un fort sifflement de moyenne à basse fréquence, le bruit de vent, en saturant le préamplificateur de l’aide auditive, peut être à l’origine de distorsions qui masqueront les sons importants pour l’utilisateur13. Thompson et Dillon ont enregistré des niveaux de bruit de vent atteignant les 110 dB physiques pour un appareil de type BTE exposé à un vent de seulement 18 km/h. Si la vitesse du vent est doublée, le niveau de bruit de vent augmente encore de 12 dB13. La sensibilité d’un BTE au vent est attribuée à la situation du microphone : à l’arrière de la partie supérieure du pavillon, là où les turbulences sont les plus importantes14. Même si des moyens pour minimiser les bruits de vent existent (écrans anti-vent, systèmes de traitement du signal), la solution idéale reste de soustraire le microphone aux turbulences. Placé dans l’hélix de la conque, le microphone de l’IOT est ainsi bien protégé des courants d’air. Ceci a d’ailleurs suscité de nombreux commentaires de la part des participants aux tests qui ont plébiscité les performances de l’appareil en environnement venteux par rapport à celles d’un micro-BTE open et même d’un CIC. Lors de l’un de ces essais, 5 des 8 porteurs de micro-BTE open ont rapporté être gênés par le bruit de vent avec leurs aides personnelles. Seul un de ces participants a déclaré être gêné par le bruit de vent avec l’OIT. De même, 6 porteurs de CIC sur 7 souffraient du bruit de vent avec leurs aides personnelles et seul l’un d’entre eux a rapporté en avoir fait l’expérience avec un appareil IOT™.

Figure 5. Grâce au microphone dans l’oreille, l’index de directionnalité de l’OIT (courbe bleue) est quasi identique à ceux d’un CIC (courbe bleue) ou de l’oreille ouverte (courbe rouge).

Les Avantages Acoustiques de l'IOT (1ère partie)

L’IOT (Invisible Open Technology) fournit la même qualité sonore qu’un appareil open classique, c’est-à-dire une voix naturelle et un accès non obstrué aux basses fréquences et aux sons à niveau d’entrée élevé qui ne nécessitent pas d’amplification dans le cas des candidats à l’adaptation ouverte. De plus, l’IOT offre une réponse relativement large gain linéaire en raison du placement de l’écouteur dans le conduit auditif. La courbe verte de la Figure 4 montre le gain d’insertion moyen (n=121) de l’IOT. Les appareils ont été programmés pour fournir 15 dB de gain d’insertion de 1000 à 6000 Hz afin de contrôler la fréquence de réponse réelle de l’oreille et la précision du gain de l’oreille réelle dans la vue du logiciel d’adaptation. La courbe bleue représente une adaptation avec un micro-BTE et un Thin tube. En comparaison, les résultats de l’IOT ne présentent pas les crêtes et les creux typiques des contours qui transmettent le son par un tube. Cette réponse en fréquence douce est le « Saint Graal » de tout concepteur d’aide auditive, car avec une réponse en fréquence de crête il est plus difficile de rendre tous les sons audibles sans que certains soient trop forts et influent de façon néfaste sur la qualité sonore et l’intelligibilité de la parole. Pour cette raison, on avance souvent l’hypothèse selon laquelle les micro-BTE open avec écouteur dans l’oreille offriraient une meilleure qualité sonore que les appareils avec écouteur dans l’aide auditive. Bien que cette affirmation reste à démontrer, une réponse douce comme celle d’un appareil IOT constitue l’une des solutions idéales. Les autres avantages acoustiques de l’aide IOT sont directement liés à la situation du microphone. Dans la mesure où le son transmis au conduit auditif dans le cas d’une adaptation ouverte est capté par le microphone, le placement de ce dernier détermine l’influence que le pavillon, la conque et la tête auront sur le son entrant. Le placement dans l’oreille plutôt que derrière tire grandement profit des propriétés de captation et d’atténuation du son de la tête et du pavillon. Il en résulte des améliorations en termes de gain, de localisation et d’immunité au vent. Il est prouvé qu’un microphone situé dans le pavillon plutôt que derrière l’oreille est à l’origine d’un niveau de pression sonore du microphone plus élevé. Griffing et Preves ont examiné le ratio signal-à-bruit plus important fourni par l’oreille externe et la façon dont la position du microphone d’une aide ITE utilise ce phénomène acoustique. De même, Gartrell et Church ont démontré que le positionnement d’un microphone d’aide ITE permettait de gagner de 3,7 à 6,3 dB dans une fourchette de 2500 à 5000 Hz par rapport un contour. Par conséquent, moins de gain coupleur haute fréquence est nécessaire à l’obtention d’une réponse donnée d’oreille réelle lorsque le microphone est situé dans l’oreille plutôt que derrière. Pour une adaptation plus facile, ce phénomène est appliqué et vérifié (cf. Figure 4) lors de la calibration des appareils en atelier.

Figure 4. Gain d’insertion réel de l’oreille de be by ReSound™ comparée à celui d’un micro-BTE open avec Thin tube. L’aide IOT™
fournit une réponse en fréquence plus douce, car le son n’est pas perturbé par les résonnances du tube.

Courbe Verte: Système IOT

Courbe Noire: Système Micro BTE (thin tube)

 

La question du confort d'une aide auditive

Grâce à son unité canal auditif modulaire rectangulaire, be by ReSound™ s’adapte instantanément. Non occlusif grâce à sa forme peu commune assurant une circulation optimale de l’air, cet appareil soulève au premier abord des questions de confort en cas d’utilisation prolongée. Ce dernier a par conséquent été au centre des préoccupations lors du processus de développement. En premier lieu, des employés entendants de ReSound ont porté des modèles factices lors de leurs activités quotidiennes afin d’en évaluer le confort et le maintien. Encouragée par le retour positif de ces études de viabilité, une série de trois essais cliniques a été conduite avec un total de 75 participants portant un véritable appareil. Sur des périodes allant de 4 à 8 semaines, les enregistrements de données ont indiqué que les sujets ont en moyenne porté les appareils de quelques heures à plus de 15 heures par jour. Ces participants étaient soit de nouveaux utilisateurs, soit des porteurs d’aides CIC, soit des utilisateurs de micro-BTE open. Il leur a tous été demandé de noter le confort sur une échelle de 1 à 10, 1 étant « inconfortable » et 10 « très confortable ». Comme l’indique la Figure 3, be by ReSound™ a obtenu de très bons résultats chez les trois groupes de participants. On remarque que pour les utilisateurs de micro-BTE open, be by ReSound™ est aussi confortable que leurs propres aides, mais que pour les utilisateurs de CIC, il est bien meilleur (p<0.05). Les participants n’ayant jamais porté d’aides auditives ont noté le confort de la même manière que les deux autres groupes. Il est intéressant de relever que les utilisateurs de CIC ont mieux noté les appareils IOT™ que les porteurs de micro-BTE (p<.05). Étant donné que tous les participants avaient noté le confort de leurs appareils de la même manière, on peut en déduire que les bénéfices en termes de confort doivent être particulièrement appréciés par les porteurs de CIC.

Figure 3 Etude comparative be by ReSound

 

Un Nouveau Type d'Aide Auditive - 3ème partie

Lors des tests, on s’attendait à ce que les mesures objectives d’occlusion soient plus importantes chez les sujets féminins que masculins, car des études ont prouvé que l’homme possède un conduit plus large que la femme6, 7. L’appareil aurait donc dû proportionnellement occuper une place plus importante dans un conduit auditif féminin et par conséquent entraîner un effet d’occlusion plus significatif. La forme de be by ReSound™ a été testée sur 263 oreilles adultes et, contre toutes attentes, aucune différence d’occlusion objective n’est apparue entre les 136 sujets masculins et les 127 sujets féminins. Ceci s’explique par l’absence de sujets plus sensibles à l’occlusion, chez lesquels l’appareil ne pouvait pas être inséré dans le conduit, et qui s’avéraient être surtout des femmes. En considérant le nombre total d’oreilles adaptées, on estime que be by ReSound™ convient à 80 % des oreilles adultes féminines et 90 % des oreilles adultes masculines, si une légère saillie de l’appareil hors du conduit auditif est tolérée du point de vue esthétique1. Si l’appareil convient à l’anatomie de l’oreille, l’occlusion ne sera que de quelques décibels. Indépendamment des analyses d’occlusion objective, la perception des sons conduits par le corps une fois be by ReSound™ MultiVenting™ Event d’intra-auriculaire Figure 2. Coupe transversale de la circulation de l’air avec be by ReSound™ comparée à celle observée par un évent classique. Le gris représente l’appareil et le blanc, la circulation de l’air. La stratégie de be by ReSound™ permet une meilleure circulation de l’air autour de l’appareil. L’appareil en place constitue la mesure qui détermine si l’adaptation est dépourvue d’occlusion. Kiessling5 a établi que les patients possédant une bonne audition dans les basses fréquences considéraient leur voix comme naturelle tant que l’occlusion objective ne dépassait pas 15 dB. Comme on pouvait le prévoir, be by ReSound™ a reçu des retours positifs en termes d’occlusion perçue. Cette dernière a été évaluée sur un panel de 148 participants (70 femmes, 78 hommes) qui ont noté sur 10 (« 0 » : son très naturel, « 9 » : son très peu naturel) le naturel de leur voix en lisant un texte tout haut avec un appareil en marche dans chaque oreille, puis éteint. L’occlusion moyenne perçue s’élevait à « 2 » avec une déviation standard de 2. Près de 90 % des notes était au-dessous de « 5 », ce qui laisse à penser que la majorité des utilisateurs n’a pas ressenti d’occlusion lors du port de be by ReSound™.

Un Nouveau Type d'Aide Auditive - 3ème partie - Pas d'Occlusion

Les appareils qui obstruent le conduit auditif entraînent principalement dans celui-ci une augmentation de l’énergie dans les basses fréquences, en particulier celle de sons comme la voix de l’utilisateur. Si les seuils de basse fréquence sont relativement bons, il est probable que l’utilisateur perçoive ces sons comme puissants et désagréables. L’adaptation ouverte quant à elle n’obstrue pas le conduit et permet ainsi aux sons produits par le corps de s’échapper. L’adaptation ouverte est aussi bien plébiscitée par les tests scientifiques que par les utilisateurs qui ne ressentent plus cet effet «tonneau». Actuellement, l’effet d’occlusion est mesuré objectivement à l’aide de sondes microphones selon l’une des techniques suivantes. La première compare le niveau de la voix de l’utilisateur enregistré par le microphone témoin à celui relevé dans le conduit auditif. Cette méthode est celle des mesures d’occlusion Audioscan Verifit et Etymotic Research ER-33. La seconde technique enregistre dans le conduit le niveau de la voix de l’utilisateur ou d’un stimulus transmis par conduction osseuse puis le compare aux relevés en situation d’occlusion et de non-occlusion. Ce test est actuellement mis au point dans à l’aide du matériel Visible Speech Mapping (VSM) de GN Otometrics, mais peut aussi être réalisé à l’aide d’un autre modèle de sondes-microphones. Ces deux méthodes, utilisées lors des études en laboratoire et des essais cliniques de be by ReSound™, ont démontré que l’occlusion objective était inférieure à 5 dB chez 241 des 263 oreilles adultes testées (92 %), toutes méthodes confondues. L’effet d’occlusion objectif s’élevait à 1 dB (DS 1 dB), ce qui est comparable à l’occlusion de 0 dB mesurée avec les dômes les plus utilisés pour les adaptations de micro-BTE5.

Représentation de l'effet d'occlusion par la description bien connu de "s'entendre parler comme dans un tonneau"

Un Nouveau Type d'Aide Auditive - 2ème partie

Pour être confortable, la partie d’une aide auditive portée dans le conduit doit s’adapter parfaitement aux replis de ce dernier, qu’elle soit réalisée à l’aide d’un moulage ou d’un matériau malléable. Pour obtenir une adaptation ouverte, il faut alors percer cet embout d’évents. Avec son design contraire à l’intuition, be by ReSound™ réussit le tour de force d’être open grâce à un contact minimal avec le conduit auditif de l’utilisateur. La Figure 2 présente deux coupes transversales : la première étant celle de be by ReSound™ inséré dans le conduit auditif et la seconde, celle d’une aide ITE réalisée sur mesure dans la même configuration. Une fois placé dans le conduit auditif de forme ovale, le volume rectangulaire de be by ReSound™ permet à l’air de circuler librement autour de l’unité canal auditif modulaire. Le microphone étant situé à l’extérieur du boîtier, la taille de l’unité à insérer dans le conduit a pu être réduite de façon à s’adapter au plus grand nombre de conduits auditifs. Dans cet article seront exposés les résultats démontrant que be by ReSound™ offre les mêmes avantages que les micro-BTE open, en d’autres termes un design non occlusif, un confort optimal et une amplification naturelle pour les patients souffrant de pertes auditives faibles à moyennes dans les hautes fréquences.

Un Nouveau Type d'Aide Auditive

En tant que concepteur de la nouvelle génération de produits open, ReSound s’est fixé l’objectif d’offrir aux utilisateurs d’aides auditives une alternative aux micro-BTE, sans en perdre les avantages suscités ni la facilité d’adaptation, mais tout en minimisant les effets secondaires indésirables. Cet appareil laisserait le conduit auditif ouvert, fournirait un gain suffisant sans sifflement dans les hautes fréquences, s’adapterait tout en confort à la majorité des oreilles, se ferait très discret une fois porté tandis que son design subtil, à la fois moderne et sophistiqué, résoudrait les soucis acoustiques associés aux contours d’oreille. Seul un appareil placé dans la conque (ITE) pouvait répondre à ces exigences. C’est grâce à la fusion du concept de l’intra-auriculaire CIC ultra-discret et celui des composants séparés permettant un gain de place certain (utilisé pour les contours avec écouteur dans l’oreille) qu’est née une nouvelle catégorie d’aide auditive. be by ReSound™ est le premier exemple de Technologie Invisible Ouverte (IOT™). Il s’agit d’une unité canal auditif modulaire miniature, renfermant composants électroniques, tiroir pile, écouteur et pare cérumen, prolongée au niveau du compartiment à pile par un tube flexible transparent terminé par un microphone. L’unité s’insère entièrement dans le conduit auditif sans en dépasser. Le tube épouse les courbes de la conque et la capsule du microphone vient se loger dans la partie supérieure de l’hélix. (Port illustré Figure 1).

Figure 1. be by ReSound™ est une aide issue de la Technologie Invisible Ouverte (IOT™).

Le microphone se trouve à l’extérieur du boîtier et se porte dans l’hélix.

Technologie Open - Audiologie - 2ème Partie

be by ReSound - Technologie Open Invisible - 2ème partie

Comme indiqué précédemment, les avantages des mini contours open ne sont plus à démontrer. Grâce à ces appareils, les individus présentant une audition quasi normale, voire normale, dans les basses fréquences et des pertes auditives dans les hautes fréquences peuvent bénéficier d’aides confortables, non occlusives et discrètes. Néanmoins, et c’est à déplorer, certains patients continuent de refuser les contours d’oreille ignorant les bénéfices qu’ils pourraient en retirer. Du reste, les porteurs de micro-BTE open rapportent certains effets indésirables inhérents à ce type d’aides. En premier lieu, ces dernières ne conviennent pas toujours aux porteurs de lunettes et, du fait de leur légèreté et de leur placement hors de la conque, se détachent parfois lorsque le patient ôte son chapeau, son pull ou ses lunettes. Quant aux personnes au conduit auditif tonique, elles doivent régulièrement réinsérer le tube expulsé par les mouvements de la mâchoire. De surcroît, il existe des inconvénients acoustiques liés à la situation de l’appareil derrière l’oreille. L’amplification du frottement des cheveux longs sur le boîtier peut se révéler irritante pour certains, tandis que le placement du microphone hors du pavillon perturbe les signaux sonores essentiels à la localisation. Pour finir, les appareils de type contour d’oreille sont particulièrement sensibles au bruit de vent.

Taxi "be by ReSound" vu à Liepzig, Allemagne, Octobre 2008

Technologie Open - Audiologie - 1ère Partie

Un intra auriculaire standard peut il être en même temps open fitting?

Ou l’apparition d’une nouvelle alternative à l’intra auriculaire… 1^ère partie

L’avènement des mini-contours (ou micro-BTE) avec Thin tube et dôme en silicone a révolutionné le marché de l’aide auditive. Non occlusive et confortable, l’adaptation ouverte de ces micro-BTE constitue aujourd’hui la solution idéale pour tous les patients difficiles à adapter présentant une audition quasi normale, voire normale, dans les basses fréquences et une perte auditive dans les hautes fréquences. Qui plus est en 2007, 41,6 % des aides auditives vendues étaient des micro-BTE open1. Le succès de ce type d’appareils tient sans nul doute au niveau élevé de satisfaction client. Une étude portant sur un groupe de 136 utilisateurs de micro-BTE open a d’ailleurs démontré que ces derniers étaient plus satisfaits de leurs appareils que les porteurs d’autres types d’appareils en termes de confort, de discrétion, d’apparence et de qualité sonore, et ce, dans divers environnements acoustiques. Non seulement les micro-BTE open éliminent l’effet d’occlusion, mais avec leur taille réduite et la discrétion du thin tube (tube fin), ils s’avèrent beaucoup plus intéressants d’un point de vue esthétique. C’est en outre grâce à cette adaptation ouverte que les audioprothésistes ont enfin pu faire sauter l’une des barrières les plus insidieuses qui faisait encore obstacle au port d’aides auditives : la stigmatisation. En effet, l’aide auditive est souvent associée à l’âge et au handicap ; ces nouveaux appareils discrets et semblables aux oreillettes de divers instruments de communication permettent donc d’attirer une nouvelle clientèle ainsi rassurée dans son choix de l’aide auditive. Selon Kochkin, la moitié des malentendants préfère se passer d’aides auditives plutôt que d’en porter les stigmates qu’ils jugent liés à l’âge. Lors de tests audiométriques, il est apparu que les sujets de moins de 65 ans étaient trois à quatre fois moins enclins que ceux de plus de 65 ans à acquérir des aides auditives. Ceci fait réfléchir lorsque l’on sait que 65% des 31 millions de malentendants que comptent les États-Unis ont moins de 65 ans.

Rasmus Porsgaard, International Product Manager

be by ReSound et moi même sur le stand ReSound

au congrès allemand, Liepzig, octobre 2008